Les insectes et les autres arthropodes jouent des rôles importants dans les agroécosystèmes de prairie. Seulement quelques espèces d’insectes sont nuisibles, mais celles‑ci peuvent avoir un impact indirect ou direct sur la santé des végétaux, et leur activité entraîne une diminution des rendements ou de la qualité des récoltes. D’autres insectes offrent des services écosystémiques importants, notamment la pollinisation des cultures, la décomposition des résidus végétaux et la prédation des insectes nuisibles et des graines de mauvaises herbes.
Pour lutter contre les populations d’insectes nuisibles, on peut faire appel à des insecticides chimiques, à des techniques culturales (rotations, cultures-appâts) ou biologiques (prédateurs, parasitoïdes) et à la résistance des plantes hôtes. Théoriquement, il est préférable d’utiliser une combinaison d’approches pour lutter contre les insectes et de limiter la dépendance aux insecticides dans la mesure du possible. La lutte antiparasitaire intégrée (LAI) requiert une compréhension approfondie de la biologie de l’espèce, de l’écologie de la population, de la génétique et des interactions avec la plante hôte. L’entomologie agricole constitue donc une science interdisciplinaire.
Agriculture et Agroalimentaire Canada appuie de nombreux programmes de recherche en entomologie dans l’ensemble du Canada concernant une variété d’enjeux relatifs aux insectes et de questions de recherche pertinentes pour la production agricole au champ, en serre et en verger. Dans l’Ouest canadien, les principaux domaines de recherche en entomologie sont les suivants :
- Écologie des populations d’insectes, y compris le suivi des insectes nuisibles et bénéfiques et l’élaboration de modèles de risque et de prévision
- Biologie et écologie des insectes nuisibles nouveaux et établis
- Insectes bénéfiques et leur contribution à la lutte contre les nuisibles et à la pollinisation
- Interactions entre les insectes et les plantes hôtes et résistance des plantes hôtes aux insectes nuisibles
- Méthodes de lutte contre les insectes nuisibles, y compris les méthodes chimiques, culturales et biologiques
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